NBA, MLB, NFL과 비교한 MLS의 시장 가치

미국 프로축구 리그인 MLS(Major League Soccer)는 지난 몇 년간 빠른 성장을 거듭하며 미국 4대 프로스포츠 (NFL, NBA, MLB, NHL)와 어깨를 나란히 하려는 노력을 이어가고 있습니다. 하지만 여전히 시장 규모와 수익성 면에서는 차이가 존재합니다. 이번 글에서는 MLS가 미국 스포츠 시장에서 차지하는 위치를 살펴보고 NBA, MLB, NFL과 비교하여 시장 가치를 알아보겠습니다.

출처 : MLS football.com

MLS와 NBA, MLB, NFL의 시장 규모 비교

MLS는 빠르게 성장하고 있지만, 전통적인 미국 3대 스포츠 리그인 NFL(미식축구), MLB(야구), NBA(농구)에 비하면 여전히 시장 규모가 현저히 작습니다.

1. 수익 규모 비교
- NFL: 약 190억 달러(2023년 기준)
- MLB: 약 110억 달러(2023년 기준)
- NBA: 약 100억 달러(2023년 기준)
- MLS: 약 21억 달러(2023년 기준)

NFL은 압도적인 수익을 기록하고 있으며, MLB와 NBA도 각각 100억 달러 이상의 시장 규모를 유지하고 있습니다. 반면 MLS는 20억 달러 수준으로 아직 상대적으로 작은 규모지만, 매년 성장하고있는 추세입니다.

2. 팀 가치 비교
미국 스포츠 리그에서 가장 가치 있는 구단을 살펴보면, NFL과 NBA가 상위권을 차지하고 있습니다.

- NFL: 댈러스 카우보이스 (약 96억 달러)
- NBA: 골든스테이트 워리어스 (약 74억 달러)
- MLB: 뉴욕 양키스 (약 71억 달러)
- MLS: LA FC (약 10억 달러)

MLS에서 가장 가치 있는 구단인 LA FC의 시장 가치는 NFL이나 NBA의 인기 구단에 비해 상당히 낮은 편입니다. 하지만 MLS 구단들의 평균 가치는 빠르게 상승하고 있으며, 앞으로 더 성장할 가능성이 큽니다.

MLS가 성장할 수 있는 요인

MLS는 여전히 미국에서 4대 스포츠 리그(NFL, NBA, MLB, NHL)에 비해 인기가 낮지만, 최근 몇 년간 몇 가지 긍정적인 변화가 나타나고 있습니다.

1. 인구 변화와 젊은 팬층 증가
미국 내 축구 인구가 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 젊은 세대(MZ세대)가 축구를 선호하는 경향이 뚜렷합니다. NFL과 MLB는 상대적으로 팬층이 고령화되는 반면, MLS는 젊은 팬층이 많아 향후 성장 가능성이 큽니다.

2. 글로벌 스타 선수들의 유입
리오넬 메시, 데이비드 베컴, 즐라탄 이브라히모비치 등 유명 축구 선수들이 MLS에서 활약하며 리그의 인지도를 높이고 있습니다. 특히 리오넬 메시와 메시의 동료였든 루이스 수아레스, 조르디 알바, 부스케츠의 인터 마이애미 합류는 MLS의 브랜드 가치를 크게 상승시킨 사례입니다.

3. 중계권 수익 증가
MLS는 애플티비과 독점 스트리밍 계약을 체결하며 전 세계적으로 경기를 중계할 수 있는 기반을 마련했습니다. 기존에는 ESPN, FOX 등 전통적인 방송사를 통한 중계가 주를 이루었지만, 이제는 OTT서비스를 적극 활용하여 글로벌 팬층을 확보하려는 전략을 펼치고 있습니다.

4. 확장성과 신규 투자 유입
MLS는 지속적으로 신규 구단을 창설하며 리그를 확장하고 있습니다. 1996년 10개 팀으로 출범한 MLS는 현재 29개 팀으로 증가했으며, 30번째 팀도 창설될 예정입니다. 또한 미국 내 스포츠 산업 투자자들이 MLS의 성장 가능성을 높게 평가하면서 구단 가치도 꾸준히 상승하고 있습니다.

MLS가 NBA, MLB, NFL을 따라잡을 수 있을까?

MLS가 NBA, MLB, NFL과 같은 수준의 시장 가치를 가지려면 몇 가지 해결해야 할 과제가 있습니다.

1. 시청률과 팬층 확보
MLS는 여전히 미국 내에서 상대적으로 낮은 TV 시청률을 기록하고 있습니다. 미국 스포츠 팬들은 NFL, NBA, MLB를 중심이기 때문에 MLS가 이를 뛰어넘으려면 더 많은 팬층을 확보해야 합니다.

2. 선수 연봉과 경쟁력 강화
MLS는 샐러리캡 제도를 운영하고 있어, 유럽 빅리그에 비해 선수들의 연봉이 낮습니다. 이는 최정상급 선수들이 MLS를 선택하는 데 있어 장애물이 될 수 있습니다. 향후 리그가 더 성장하려면 유럽 리그와 경쟁할 수 있는 환경을 마련해야 합니다.

3. 국제 대회 경쟁력 강화
MLS 팀들은 북중미 챔피언스리그(CONCACAF 챔피언스리그)나 FIFA 클럽 월드컵 등 국제 대회에서 상대적으로 낮은 성적을 기록해 왔습니다. 리그 수준이 올라가려면 국제 무대에서도 경쟁력을 갖추는 것이 필수적입니다.

결론

MLS는 현재 미국에서 NFL, NBA, MLB에 비해 시장 규모가 작지만, 꾸준한 성장세를 보이며 점차 시장 몸집을 키우고 있습니다. 젊은 팬층의 증가, 글로벌 스타 선수 영입, 중계권 수익 확대 등의 요인을 바탕으로 향후 10~20년 내에 더 큰 시장 가치를 가질 가능성이 높습니다. 다만, 미국 내에서 기존 3대 스포츠 리그와 경쟁하려면 시청률 상승, 선수 영입 경쟁력 강화, 국제 대회 성적 향상 등의 과제를 해결해야 합니다. MLS의 성장 가능성은 무궁무진하지만 기존 빅3 리그를 넘어설 수 있을지는 앞으로의 전략과 실행에 달려 있습니다.